Официальное название: Королевство Нидерландов, Koningrijk der Nederlanden (голл.), Kingdom of the Netherlands (англ.)
Обиходное название – Голландия, Holland (англ.)

Голландия на севере и западе омывается водами Северного моря, по суше граничит на юге с Бельгией, на востоке - с Германией (с федеральными землями Северный Рейн-Вестфалия и Нижняя Саксония). Нидерланды (Нижние Земли) – наиболее грамотное и одновременно отражающее всю суть. Земли действительно нижние, так как половина территории страны находится ниже уровня моря. Это уникальная природная ситуация и другой подобной страны просто нет. А Голландией называется лишь небольшой участок территории, исторически являющийся ядром страны. Это все крупные города (Амстердам, Роттердам, Гаага), примыкающие к ним сыроварные земли и плантации тюльпанов, а также две провинции – Южная и Северная Голландии. Остальное – не Голландия. Но все остальное по своему экономическому, социальному и туристическому потенциалу не стоит и половины Голландии. Возможно, именно поэтому, сплошь и рядом, наряду с официальным названием страны – Нидерланды, встречается название неофициальное, но довольно привычное на слух,– Голландия.

Государственный строй Нидерландов – конституционная монархия. Правящая династия – Оранские-Нассау, фамилия древняя и уходящая корнями в герцогство Бургундия. Монарх как бы есть, но не более чем символическая фигура на политическом фоне. Реальная власть и управление страной находится у премьер-министра и Генеральных Штатов (парламента). Как и подобает флагману европейской демократии, в Голландии насчитывается 16 крупных партий. Наибольшее представительство в парламенте имеют Христианско-Демократический призыв, Партия за труд, Социалистическая партия и Народная партия за свободу и демократию.

Официальной столицей Нидерландов является Амстердам, хотя формально это не совсем так, поскольку Амстердам не является даже центром провинции Северная Голландия. Более того все министерства и ведомства, парламент, резиденция королевы, иностранные посольства, а также 150 международных организаций дислоцируются в неофициальной столице Нидерландов – Гааге.

Всю историю Нидерландов можно условно разделить на несколько исторически важных периодов. Нашествие римлян на племена батавов (отсюда древнее название голландских земель – Батавия) и фризов. Средневековые разрозненные графства и герцогства в составе Священной Римской Империи. Объединение нидерландских земель в единое государство под властью Габсбургов в XVI веке и Контрреформация. Провозглашение независимости и нидерландская буржуазная революция («Восьмидесятилетняя война», 1568-1648), «Золотой ( XVII ) век» и времена застоя ( XVIII столетие). Временная потеря суверенитета во времена нашествия Наполеона Бонапарта и провозглашение Королевства Нидерланды в 1815 году. Развитие экономики и колонизация земель. Нейтралитет в Первой Мировой войне и оккупация Голландии фашистской Германией. Развитие и процветание Нидерландов со времен окончания Второй Мировой войны до наших дней. Вот так коротко можно обозначить основные вехи истории Голландии.

Искатели приключений, оказавшихся в Нидерландах, стремятся насладиться всеми прелестями жизни, которые только могут найти в столице страны – Амстердаме. Это один из самых притягательных городов на земле, беспечный и благополучный, полный каналов, мостов, первоклассных музеев; город, окутанный приятными образами прошлого, Золотого XVII Века. В целом Северную Голландию можно рассматривать как окрестности Амстердама, ибо столица легко достигаема из любой точки этой провинции. Посетите Харлем – милый город с большим количеством изогнутых каналов и средневековых улиц, также содержащий несколько замечательных музеев. Визит в Заансе Сханс познакомит Вас с самобытными особенностями традиционного быта голландцев, в этой деревеньке Вы встретите жителей в живописных народных костюмах и знаменитых деревянных башмаках, являющихся одной из визитных карточек страны.

Самая важная провинция страны, Южная Голландия, предлагает потрясающий выбор интересных мест для посещения. Интересы политической столицы Нидерландов, Гааги, распространяются не только на политику, а современнейший город Роттердам выходит за рамки своего традиционного образа великого порта страны. Делфт – город знаменитого бело-голубого фарфора, колыбель голландской республики и традиционное место погребения членов королевской семьи. Лейден – родина торговли тюльпанами, родина Рембрандта и Яна Штеена, вмещает также старейший университет страны. Город Гауда, славящийся одноимённым сыром, также может многое предложить своим гостям.

Регионы Фрисландия, Гронинген и Дренте – малонаселённые, и даже в чём-то, изолированные, но каждый имеет свой особый характер. Богатая озёрами Фрисландия предлагает замечательный зимний отдых для любителей катания на коньках, Гронинген известен своим университетом, а Дренте, «зелёная провинция», испещрена доисторическими памятниками.

Утрехт, Гельдерн, Оверейссель и Флеволанд – эти четыре центральные провинции могут похвастаться разнообразием природных видов. Три великие реки Нидерландов – Рейн, Маас и Ваал, проходят про этим регионам, создавая естественное деление страны на север и юг. Если бы не леса Гельдерна и Утрехта, большая часть Нидерландов состояла бы из плоских зелёных полей с фермерскими хозяйствами, так часто описываемыми голландскими живописцами. Область Оверейсселя едва затронута туризмом, а провинция Флеволанд существует только с 1986 года, она разместилась на осушённых землях озера Эйсселмер.

Зеландия, Северный Брабант и Лимбург – южные провинции. Прибрежная Зеландия, всегда находящаяся под потенциальной угрозой со стороны моря, защищена массивными дамбами и плотинами, за которыми находятся множество курортов и ресторанов с морской кухней. Северный Брабант вмещает большую часть болотистого заповедника Бисбош, а также город Ейндовен, где размещается основной офис электронной корпорации Филипс. Маастрихт, считающийся многими местными жителями самым оживлённым городом после Амстердама, и самая высокая точка страны (321 метр над уровнем моря), находятся в юго-восточной провинции Лимбург.